En los albores del internet y el comercio electrónico, un brillante ejecutivo de Wall Street tomó una audaz decisión que cambiaría la vida diaria de millones de personas. Era 1994 y Jeff Bezos, el vicepresidente más joven de la compañía de inversiones D.E. Shaw, decidió abandonar el sueldo de lujo y la estabilidad laboral para emprender un viaje que lo llevaría a convertirse en el hombre más rico del mundo. Luego de mudarse a la costa oeste de los Estados Unidos -específicamente a Seattle, en el estado de Washington- Bezos crea la librería digital que llamaría Amazon.com.
Nace un gigante del comercio electrónico.
Además de su experiencia como analista de inversiones cibernéticas en D.E. Shaw, Bezos poseía títulos en Ingeniería Eléctrica y Ciencias Informáticas. Tras analizar el vertiginoso crecimiento del uso de la web y el enorme potencial que esto presentaba, Bezos optó por dedicarse a la venta de libros por internet. Trabajando desde su garaje y con un puñado de empleados, la empresa nombrada en honor al caudaloso río suramericano realizó su primera venta en julio de 1995. Rápidamente Amazon.com se convirtió en líder del comercio electrónico. Abierto 24/7, el sitio web era relativamente amigable al usuario. En junio de 1998 comenzó a vender discos compactos, y luego ese mismo año agregó la venta de videos. El éxito de Amazon motivó a que otros comercios detallistas, incluyendo a las principales cadenas de librerías, establezcan una presencia en línea.
Conquista global con Amazon.com.
El ambicioso Jeff Bezos no quiso dormirse en sus laureles. Buscando mantener siempre el liderazgo en la Internet, para el 2005 Amazon ya ofrecía una amplia gama de productos tales como electrodomésticos, comestibles, y ropa y calzado. En 2006 hubo una mayor diversificación, al presentar su Amazon Web Services (AWS), un servicio de computación en la nube que eventualmente se convirtió en el más grande del mundo en su clase.
A finales del 2007 Amazon lanzó el Kindle, un lector de libros electrónicos (e-books) portátil que permite comprar, almacenar y leer libros digitalizados. Ya en 2010 Amazon anunciaba que las ventas de libros en Kindle superaban a la de libros físicos. Ese mismo año Amazon incursionó en la producción de películas y series de televisión a través de su división Amazon Studios.
Las ventas netas aumentaron de $510,000 dólares en 1995 a más de $233 mil millones en 2018, siendo aproximadamente la mitad de sus ingresos operativos producto de su división AWS. Dos años más tarde, Amazon registró beneficios récord y sus ingresos para el último trimestre del 2020 sobrepasaron por primera vez los $100 mil millones de dólares, debido en parte a un aumento de las ventas desde casa producto de la pandemia de COVID-19.
Su vida fuera de las salas de conferencia.
Jeffrey Preston Jørgensen nació el 12 de enero de 1964 en Albuquerque, estado de Nuevo México, hijo de Jacklyn y Theodore Jørgensen. Tras divorciarse de su padre biológico, su madre se casó con el inmigrante cubano Miguel -Mike- Bezos en 1968, quien adoptó a Jeff poco después. Miguel había llegado a Estados Unidos desde Cuba cuando tenía 16 años. Aterrizó completamente solo en Miami sin siquiera hablar inglés y fue trasladado a un campo de refugiados en Florida, el Campo Matecumbe, que acogía por entonces cerca de 400 niños. Después consiguió una beca de estudios para refugiados cubanos y fue a estudiar a Wilmington, Delaware, donde completaría su educación secundaria.
En 1993 Jeff Bezos se casó con Mackenzie Tuttle, a quien conoció en D. E. Shaw. La pareja anunció en enero de 2019 su divorcio, tras conocerse que Bezos sostenía un affaire con otra mujer.
En 1999 la revista Time lo declaró Persona del Año. El magnate informático ha dedicado gran parte de su fortuna en devolver a la sociedad a través de numerosas donaciones caritativas. A parte de la Bezos Family Foundation que financia varios proyectos educativos, Bezos ha realizado donaciones individuales multimillonarias al Museo de Historia e Industria de Seattle, así como a su alma mater, la Universidad de Princeton.
Su fortuna personal ha ido en meteórico ascenso desde que en 1999 fue incluido por primera vez en la lista de billonarios de la revista Forbes con una riqueza de $10.1 mil millones de dólares. El 6 de marzo de 2018 oficialmente destronó a Bill Gates como la persona más rica del mundo.
En enero de 2018 Jeff y MacKenzie Bezos anunciaron una donación por $33 millones de dólares para Dream.US, una organización que trabaja para mejorar el acceso universitario para jóvenes inmigrantes indocumentados.
Su retiro de Amazon y busca de Nuevos Horizontes.
Bezos anunció en febrero de 2021 que el tercer trimestre de ese año se retiraría de su rol como presidente ejecutivo de Amazon y pasaría a ocupar la presidencia de su Consejo de Administración. En un email dirigido a todos los empleados de Amazon, reveló que dicha transición le daría el tiempo y la energía necesarios para enfocarse en sus demás pasiones, entre las que destacó el Day 1 Fund, el Bezos Earth Fund, su startup Blue Origin y el diario Washington Post.
Con su enorme riqueza, Bezos ha puesto su mirada en cumplir el sueño de su niñez de convertirse en un “empresario del espacio”, gracias a la fundación de su empresa Blue Origin. Esta empresa, fundada en el año 2000, apunta a volver los viajes espaciales accesibles y confiables mediante la reutilización de sus vehículos de lanzamiento. El 7 de junio de este año Bezos anunció a través de su cuenta de Instagram que viajará al espacio en el primer vuelo con tripulación del New Shepard, el cohete que ha construido la compañía. Viajará junto a su hermano Mark en el primer vuelo tripulado de Blue, que está programado para el 20 de julio de 2021.
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